아래는 전영택 작가의 단편소설 『화수분』에 대한  글입니다.

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세상에 진짜 ‘화수분’은 존재할까? — 전영택의 단편소설 『화수분』을 읽고

세상을 살아가면서 누구나 한 번쯤은 꿈꿔본다. 돈이 무한히 나오는 항아리, 한 번만 손에 넣으면 더 이상 근심하지 않아도 될 무한한 자원, 혹은 행운의 상징. 그런 바람을 아주 직접적으로 형상화한 상징물이 바로 ‘화수분(和樹盆)’이다. 전영택의 단편소설 『화수분』은 바로 이 기이한 상상과, 그 상상이 한 인간의 인생을 어떻게 잠식해 나가는지를 날카롭게 그려낸 작품이다.

이 글에서는 소설 『화수분』의 줄거리와 인물 분석, 주제 의식, 작품의 상징적 의미, 그리고 오늘날 우리에게 던지는 메시지를 중심으로 살펴보고자 한다.

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1. 작품의 개요와 시대적 배경

전영택(田榮澤, 1894~1968)은 일제강점기와 해방 후 격동의 시기를 거친 한국 문학의 대표적인 사실주의 작가 중 한 명이다. 그는 기독교적 신앙을 바탕으로 인간의 내면과 사회의 모순을 사실적으로 묘사해왔다. 『화수분』은 1930년에 발표된 그의 대표 단편소설로, 식민지 시대의 도시 빈민층의 삶과 욕망, 도덕의 붕괴와 환상을 섬세하게 포착하고 있다.

‘화수분’이라는 소재 자체가 설화적 전통에서 온 것이지만, 이 이야기를 통해 전영택은 물질적 욕망, 인간 심리, 가족 관계의 파괴 등 근대 도시인의 정신적 혼란을 고발한다.

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2. 줄거리 요약

주인공 ‘김첨지’는 가난한 도시 빈민이다. 그는 우연히 “화수분”이라는 전설적인 항아리에 대해 듣게 된다. 화수분은 어떤 물건을 넣어도 다시 그 물건이 나오는 신비한 항아리다. 곧 그는 어느 부잣집에서 하인으로 일하게 되며, 그 집에 실제로 화수분이 존재한다는 것을 알게 된다.

주인은 그 화수분을 소중히 여기며 철저히 감시하지만, 김첨지는 도둑질을 감행한다. 그는 집으로 그 항아리를 가져오고, 기대에 부풀어 생선이나 물건을 넣지만, 아무 일도 일어나지 않는다. 항아리는 더 이상 화수분이 아니었던 것이다.

결국 그는 실망과 분노, 좌절 속에서 항아리를 깨뜨리고 만다. 가족은 궁핍과 절망 속에 빠지고, 그의 삶은 더욱 추락하게 된다.

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3. 인물 분석

김첨지

이 소설의 중심 인물인 김첨지는 빈곤과 절망의 끝자락에 선 인물이다. 그는 처음엔 착실히 살아보려 하지만, 현실의 벽은 너무 높다. ‘화수분’이라는 환상은 그에게 유일한 탈출구이며 희망이었다. 그러나 그 희망은 현실을 직시하지 못한 망상이었고, 그 대가로 그는 모든 것을 잃게 된다.

부잣집 주인

그는 화수분을 보물처럼 간직하고 있으나, 그것을 이웃이나 가난한 자들과 나누려 하지 않는다. 그는 소유를 통해 지배력을 유지하려는 자본주의 상징이다. 결국 그의 소유욕은 도둑질을 유발하고, 자기 손으로도 지킬 수 없는 허상의 파괴로 귀결된다.

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4. 상징과 주제 의식

① 화수분: 인간의 끝없는 욕망

화수분은 마르지 않는 샘, 즉 ‘무한한 자원’을 상징한다. 그러나 실제로 그런 것은 존재하지 않으며, 그것에 대한 맹목적 믿음은 인간을 타락하게 만든다. 소설은 ‘무한한 욕망’을 좇는 인간의 어리석음과, 그 욕망이 어떻게 파멸로 이어지는지를 상징적으로 보여준다.

② 도둑질: 윤리의 붕괴

김첨지는 본래 악인이 아니다. 하지만 배고픔과 가난이 그의 도덕성을 무너뜨린다. 이는 당시 식민지 조선에서 많은 서민들이 겪던 현실이며, 작가는 이를 통해 사회구조적 모순과 빈곤의 악순환을 비판한다.

③ 항아리의 파괴: 환상의 종말과 현실의 인식

김첨지가 화수분을 깨뜨리는 장면은 중요한 전환점이다. 그 순간 그는 환상에서 깨어나 현실을 직시하게 된다. 하지만 너무 늦었다. 소설은 이 파괴를 통해 인간이 끝없이 좇는 환상이 얼마나 덧없고 위험한지를 극적으로 드러낸다.

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5. 문체와 서술 방식

전영택의 문체는 간결하고 사실적이다. 인물의 심리 묘사보다는 외적인 행동과 상황 묘사를 통해 내면을 암시하는 방식이 탁월하다. 특히 도시 빈민의 생활 환경 묘사와 김첨지의 행동 변화는 마치 다큐멘터리를 보는 듯 현실감을 안겨준다.

또한, 전통적 설화 요소(화수분)를 근대소설의 서사 구조 안에 끌어들여 상징성과 흥미를 동시에 확보한 점에서 이 작품은 한국 근대문학의 중요한 시도로 평가된다.

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6. 오늘날 우리에게 주는 메시지

오늘날 우리는 여전히 ‘화수분’을 꿈꾼다. 주식, 부동산, 로또, 가상화폐, 혹은 한 방에 인생이 바뀔 것이라는 믿음. 하지만 『화수분』은 우리에게 묻는다. 과연 그런 것이 진짜 존재할까? 그리고 그런 환상을 좇다 보면 우리는 무엇을 잃게 될까?

소설은 말한다. 진정한 화수분은 실제로 존재하는 항아리가 아니라, 성실과 절제, 인간 관계 안에서 피어나는 신뢰와 공동체 정신이다. 김첨지가 그 항아리를 훔치지 않고 주인에게 다가가 도움을 요청하거나, 공동체 안에서 문제를 해결하려 했다면, 결과는 달랐을지도 모른다.

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7. 맺음말

전영택의 『화수분』은 짧은 분량 속에 물질적 욕망과 인간 심리, 도덕의 붕괴, 환상과 현실의 충돌을 날카롭게 담아낸 수작이다. 비록 100년 가까이 지난 작품이지만, 오늘날에도 그 메시지는 여전히 유효하다.

우리 마음속에도 하나쯤은 ‘화수분’을 숨기고 살아가는 것은 아닐까? 이 작품을 통해 우리는 다시금 현실을 돌아보고, 참된 삶의 가치를 찾는 계기를 삼아야 할 것이다.

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